Le pape Léon XIV a présenté lundi des excuses historiques pour le rôle joué par le Saint-Siège dans la légitimation de l’esclavage et pour son inaction pendant des siècles, qualifiant le passé du Vatican de « plaie dans la mémoire chrétienne ».
Des papes précédents ont présenté des excuses pour l’implication de l’Église dans la traite transatlantique des esclaves. Mais aucun pape n’avait jamais publiquement reconnu, et encore moins présenté d’excuses, pour le rôle joué par ses prédécesseurs dans l’octroi aux souverains européens de l’autorité explicite de subjuguer et de réduire en esclavage les « infidèles ».
Depuis longtemps, des catholiques, des militants et des universitaires afro-américains réclament que le Saint-Siège expie son rôle dans le commerce d’êtres humains à l’époque coloniale, au-delà des excuses plus générales pour l’implication de certains chrétiens.
Au XVe siècle, le Vatican a autorisé les souverains portugais à conquérir l’Afrique et les Amériques et à réduire en esclavage les non-chrétiens.
En 1452, par exemple, le pape Nicolas V publia la bulle papale Dum Diversas, qui accordait au roi du Portugal et à ses successeurs le droit « d’envahir, de conquérir, de combattre et de subjuguer » et de s’emparer de toutes les possessions – y compris les terres – des « Sarrasins, des païens, des autres infidèles et des ennemis du nom du Christ », où qu’ils se trouvent.
Les autorisations accordées par Nicolas V aux Portugais furent confirmées ou renouvelées par le pape Calixte III en 1456, le pape Sixte IV en 1481 et le pape Léon X en 1514.
« Nous ne pouvons nier ni minimiser le retard qu’ont mis la société et l’Église à dénoncer le fléau de l’esclavage », déclara le pape Léon XIV.
« Même s’il a fallu dix-huit siècles pour que son incompatibilité totale avec l’esclavage soit explicitement reconnue.
« Cela constitue une blessure dans la mémoire chrétienne, une blessure dont nous ne pouvons-nous dissocier », a-t-il ajouté.
Lors d’une visite au Cameroun en 1985, saint Jean-Paul II a demandé pardon aux Africains pour la traite négrière au nom des chrétiens qui y avaient participé.
Lors d’une visite à l’île de Gorée, au Sénégal, en 1992, qui fut le plus grand centre de traite négrière d’Afrique de l’Ouest, il a dénoncé l’injustice de l’esclavage et l’a qualifié de « tragédie d’une civilisation qui se disait chrétienne ».
Par Masha Media