Le pape Léon XIV s’envole lundi pour une visite dans quatre pays africains, dans le cadre d’une tournée ambitieuse visant à inciter les dirigeants mondiaux à répondre aux besoins du continent où vit plus d’un cinquième des catholiques du monde.
Il s’agit de son premier grand voyage à l’étranger de 2026.
Du 13 au 23 avril, pendant dix jours, Léon XIV parcourra près de 18 000 km pour visiter onze villes et villages d’Algérie, du Cameroun, d’Angola et de Guinée équatoriale, au cours d’un programme chargé comprenant 18 vols.
Le pape effectue cette visite avec pour mission de « contribuer à attirer l’attention du monde sur l’Afrique », a déclaré à Reuters le cardinal Michael Czerny, haut responsable du Vatican et proche conseiller du pape.
« En se rendant en Afrique si tôt dans son pontificat, le pape montre que l’Afrique compte », a affirmé le cardinal Czerny.
« Léo XIV veut s’assurer que l’Afrique ne soit pas oubliée par les pays et les peuples absorbés par leurs propres préoccupations. »
Léon XIV, qui s’est affirmé ces dernières semaines comme un critique virulent de la guerre en Iran, n’a effectué qu’un seul grand voyage à l’étranger depuis son élection en mai dernier, se rendant en Turquie et au Liban en novembre et décembre. Il s’est également rendu à Monaco en mars.
Selon des responsables du Vatican et des représentants de l’Église africaine, cette tournée est une priorité personnelle pour Léon XIV, premier pape américain, et témoigne de l’importance que l’Église accorde au continent africain, où le catholicisme connaît la plus forte croissance.
Plus de 20 % des catholiques du monde vivent sur le continent, d’après les statistiques du Vatican. Dans trois des pays que visitera Léon XIV, plus de la moitié de la population se déclare catholique.
La Guinée équatoriale, qui n’a pas reçu la visite d’un pape depuis 1982, compte plus de 70 % de catholiques. L’Algérie est un pays majoritairement musulman, avec moins de 10 000 catholiques sur une population d’environ 48 millions d’habitants.
Depuis la fin des années 1960, les papes accordent une attention particulière à l’Afrique à travers des voyages.
« L’Église africaine est dynamique et vivante, riche de vocations à la vie religieuse et au sacerdoce », a déclaré le père Mark Francis, prêtre américain et ami du pape depuis les années 1970.
Par Masha Media